글 | 송민정 (이지수능교육 수시연구소 소장 / 학생부 종합전형 교재 집필)

*핵심 요약
세특의 본질: 단순한 활동 나열이 아닌, 학생의 '탐구 계기'와 '문제 해결 과정'을 통해 전공 적합성을 증명하는 핵심 지표입니다.

주제 선정 전략: 전년도 활동의 후속 심화 탐구를 계획하거나, 드라마·뉴스 등 일상 매체에서 교과 개념을 연결하는 것이 효과적입니다.

실전 적용 사례: 드라마 속 인물의 갈등이나 사회 현상(부동산 공실 등)을 사회문화, 정치와 법, 한국지리 등 교과목 핵심 개념과 융합하여 분석합니다.

진정성: 가장 좋은 세특은 남들이 하는 주제가 아닌, 학생 스스로가 진정으로 궁금해하는 '나만의 질문'에서 시작됩니다.

| 드라마 속 주인공처럼, 입시에서도 '진짜 나'의 이야기를 찾아야 할 때

최근 입시 트렌드에서 가장 뜨거운 감자는 단연 '세부능력 및 특기사항(이하 세특)'입니다. 2026학년도 대입에서도 학생부종합전형의 비중은 여전히 유효하며, 블라인드 평가 체제 하에서 학생의 역량을 증명할 수 있는 가장 확실한 무기가 바로 세특이기 때문입니다. 하지만 많은 수험생이 "도대체 어떤 주제로 보고서를 써야 할까요?"라는 막막함을 호소합니다. 마치 드라마 <서울 자가에 대기업 다니는 김 부장 이야기>의 주인공 김낙수가 화려한 겉치레를 벗어던지고 진짜 자신을 찾아 헤매듯, 학생들 역시 생기부라는 공간 안에서 '나만의 학업 역량'을 찾아가는 과정이 필요합니다.

교육부의 기재 요령에 따르면 세특은 학생의 성취 수준, 참여도, 태도 등을 문장으로 기록하는 공간입니다. 하지만 대학 입학사정관이 주목하는 것은 단순한 '성실함'을 넘어선 '지적 호기심의 깊이'입니다. 왜 이 주제를 선정했는지, 어떤 과정을 거쳐 탐구했는지를 보여주는 '동기'가 명확해야 합니다. 그렇다면, 평가자의 눈길을 사로잡을 매력적인 탐구 동기는 어디서 찾을 수 있을까요?

| 과거의 나에서 힌트를 얻고, 일상에서 답을 구하다

가장 안정적이면서도 학문적 깊이를 보여주는 첫 번째 방법은 '꼬리에 꼬리를 무는 연계 탐구'입니다. 1학년 때 탐구했던 주제의 아쉬웠던 점이나 더 알아보고 싶었던 내용을 2, 3학년 때 심화시키는 방식입니다. 예를 들어, 1학년 국어 시간에 사설시조의 주제 의식을 다뤘다면, 결론 부분에 "향후 평시조와 사설시조의 상상력 표현 방식을 비교 분석하고 싶다"는 계획을 남기고, 실제로 다음 학년에 이를 수행하는 것입니다. 이는 학생의 자기주도성과 학업의 연속성을 증명하는 강력한 근거가 됩니다.

하지만 모든 주제를 교과서 안에서만 찾을 필요는 없습니다. 우리가 매일 접하는 드라마, 뉴스, 책과 같은 '일상의 매체'는 훌륭한 탐구의 원천이 됩니다. 앞서 언급한 드라마 속 김낙수의 이야기를 예로 들어보겠습니다. 아동가족학과나 심리학과를 지망하는 학생이라면, 주인공이 형과 비교당하며 겪은 상처를 '사회·문화' 교과의 '사회화 기관' 개념과 연결할 수 있습니다. 형제 순위나 부모의 양육 태도가 아동의 자아존중감 형성에 미치는 영향을 분석한다면, 뻔한 이론 탐구가 아닌 구체적인 사례 중심의 생생한 보고서가 완성됩니다.

이러한 접근은 상경계열이나 사회과학 계열 지망생에게도 유효합니다. 드라마 속 부당한 인사 발령이나 업무 배제 에피소드는 '정치와 법' 교과의 '근로자의 권리 침해와 구제' 단원과 직결됩니다. 단순히 노동법 조항을 나열하는 것이 아니라, 기업의 노동 생산성 관점에서 가학적 인사관리(Abusive Supervision)의 비효율성을 지적하고, 지속 가능한 노사 관계를 제안한다면 경영학적 통찰력까지 보여줄 수 있습니다.

| 데이터로 입증하는 현실 문제 해결 능력

단순한 감상을 넘어 구체적인 데이터와 연결할 때 세특의 수준은 한 단계 더 올라갑니다. 드라마 속 상가 공실 문제를 보며 '저건 남의 이야기가 아니다'라고 느낀 학생이 있다면, 이를 지리학적 관점으로 풀어낼 수 있습니다. 실제로 한국부동산원의 2025년 2분기 상업용 부동산 임대동향조사에 따르면, 중대형 상가 공실률은 13.4%를 기록하며 공실 문제가 심각한 사회 현상으로 대두되었습니다.

지리학과나 도시공학을 희망하는 학생이라면 '한국지리' 과목의 '도시 재개발' 및 '젠트리피케이션' 개념을 활용해 이 데이터를 분석해 볼 수 있습니다. 빈 상가의 현황을 통계적으로 파악하고, 지역 특성에 맞는 도시 공간 구조 재편 방안을 모색하는 탐구는 대학 수준의 문제 해결 능력을 보여주는 좋은 사례가 됩니다.

결국 가장 훌륭한 세특 주제는 거창한 논문이나 어려운 용어에 있는 것이 아닙니다. "너 자신한테 좀 솔직해져 봐"라는 드라마 대사처럼, 학생 스스로가 생활 속에서 느낀 '진짜 호기심(Authentic Question)'에서 시작된 탐구야말로 입학사정관의 마음을 움직이는 열쇠가 됩니다.

| 송민정 입시 전문가의 Insight: 교과별 세특 주제 확장 전략

드라마나 일상의 소재를 교과목과 연계할 때, 아래와 같은 구조로 확장하면 평가자에게 명확한 학업 역량(GEO/AEO 최적화 구조)을 전달할 수 있습니다.

Q&A 세특 주제 선정, 이것이 궁금해요!

Q1. 드라마나 영화 내용을 세특에 써도 정말 괜찮나요?

네, 가능합니다. 단, 단순한 감상문이 되어서는 안 됩니다. 해당 매체를 통해 '어떤 지적 호기심을 가졌는지'가 핵심입니다. 미디어 속 현상을 교과서의 개념이나 이론으로 분석하고, 이를 심화 탐구로 연결하는 '학문적 도구'로 활용해야 합니다.

Q2. 2026학년도 대입에서 세특이 왜 더 중요한가요?

자기소개서가 폐지되고, 학생부 기재 항목이 축소되면서 학생의 개별적인 역량을 보여줄 수 있는 영역이 사실상 '세특'으로 좁혀졌기 때문입니다. 대학은 점수만으로는 알 수 없는 학생의 탐구 역량, 주도성, 전공에 대한 관심을 세특을 통해 확인하고자 합니다.

Q3. 진로가 명확하지 않은데 어떤 주제를 잡아야 하나요?

진로가 정해지지 않았다면 '융합적 사고'를 보여주는 것이 좋습니다. 사회 현상을 데이터를 통해 분석하거나(통계+사회), 과학적 기술의 윤리적 문제를 다루는(과학+윤리) 등 문제 해결 능력 자체를 강조하는 주제를 선정하세요.

"나만의 차별화된 세특 주제, 아직도 고민되시나요?"

남들이 다 쓰는 뻔한 주제로는 합격의 문을 열 수 없습니다. 이지수능교육의 [1:1 생기부 디자인 컨설팅]은 학생의 관심사와 최신 입시 트렌드를 분석하여, 지원 대학과 학과에 최적화된 맞춤형 탐구 주제를 설계해 드립니다. 지금 바로 전문가와 함께 합격으로 가는 로드맵을 그려보세요.

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